Vejetaryen kelimesinin kökeni İngilizce vegetable (sebze) isminden değil;etkin, canlı sağlıklı anlamına gelen latince vegetus kökünden türemiştir. 1842 de oluşturulan tanımda; et, balık ve kümes hayvanlarının tüketilmediği, süt ürünleri ve yumurtanın ise tercihe bağlı olarak tüketildiği beslenme tarzına vejetaryen beslenme denilmiştir. (Encyclopedia Brittannica)